– Ладно, – сдалась я, понимая, что этот раунд явно не за мной, а спать стоя, как лошадь, будет проблематично. – Компромисс: я просмотрю одну книгу сейчас, а остальные с утра.

– Половину! – Наорал на меня демон в моей голове.

– Их же двенадцать!.. – Возмутилась я, а демон сначала выразительно отпустил столешницу, а затем вцепился в нее еще более ожесточенно. – Четыре!

– Половина!

– Пять и я сажусь читать, потому что это окончательно!

Демон помолчал пару мгновений, затем взревел и, отцепившись от стола, попытался вцепиться мне в волосы. Я каким-то чудом смогла удержать его от последнего движения, он видимо понял, что бесполезно тратить время впустую, и позволил мне сесть.

Я размялась, распрямила плечи, села. Правая рука шлепнула меня по щеке. Да, не больно, просто как констатация недовольства демона. Как я стерпела это – не знаю. Это одна из загадок вселенных. Да, во множественном числе, потому что нигде подобное стерпеть невозможно!

Тем не менее, несмотря на раздражение, я решила приступить к главному – чтению.

Проклятия. Оказывается их буквально уймова туча! Содержание не передавало и половины того, что подразумевали собой проклятия. Приходилось листать, тратить время, злиться про себя, но позволять демону просматривать их все. Судя по выразительному молчанию, в восторге он не был. Что не удивительно, вообще не представляю, что может вызвать восторг у демона.

Он меня напрягал. Молчал четыре года и не высовывался, но тут ему прям срочно, как будто в туалет надо. Я не могла отказаться, ведь изначально подписалась на это соглашение. Однако же до того, как я приехала в Школу некромантии, я еще наивно полагала, будто все обойдется. Но – увы.

За ненавистным чтением я провела почти половину ночи. Но как только закончила с пятой книгой, тут же поднялась и хотела бодаться с демоном снова. К моему удивлению он ничего не сделал, и я завалилась спать.

Утром я чувствовала себя еще хуже, но демон разбудил меня надоедливым жужжанием, и мне пришлось продолжать поиск вместо завтрака, как я вчера и обещала. Из-за вчерашних приключений я хотела есть зверски, живот исполнил симфонию голодного утра, но демон был неумолим.

Однако к моему счастью, книги закончились. Отчасти я даже порадовалась, что просмотрела еще вчера целых пять.

Закрыв последнюю книгу, я стала ждать. Демон подозрительно молчал, а я все косилась на правую руку, опасаясь, что сейчас будет месть. Ничего не происходило. Я ждала. Ничего.

– Дурила, ты тут? – Мысленно обратилась к демону я.

Тишина. Ну, что же…

Только я поднялась и разогнула спину, как в дверь робко постучали. Повесив руки, я отправилась открывать.

– Привет, – нервно улыбнулся мне Харпер. – Ты на завтрак не ходила, я волновался… вот.

– Проспала, – отмахнулась я. – Ты уже готов?

Лич сразу же обрадовался, улыбнулся во всю ширь, решительно закивал, я же взяла паузу на душ (до сих пор не понимаю, как в провалившейся под землю Школе можно принять душ, но дареному коню в зубы не смотрят), собралась быстро и вышла из комнаты.

В коридоре нам никто не встретился, мы спокойно отправились в свободный класс. Не без приключений, правда. Снова нежить нападала. Но с каждым днем Харпер орудовал ломом все успешнее, а я использовала на создание заклинания все меньше времени. Да, секунда делу не поможет, если на тебя скелет бежит. С другой стороны – прогресс очень важен.

Книга по магии личей показалась мне странной. Во-первых, она была выбелено белой, во-вторых, она шевелилась и бурчала. Если бы мне дали словарь с ее языком, уверена, я бы разобрала отдельные слова.

– Она вроде как тоже ожившая после смерти, – объяснил Харпер.

Да уж, такое не каждый день услышишь и увидишь. Мы приступили.

После изучения первых страниц я поняла, что магия личей совершенно другая. Она брала свое начало от искры, таящейся внутри немертвых, чем и отличалась от обычной некромантии. Как будто некромантия может быть обычной.

– Понимаешь, тут написано, что нужно использовать эту искру, – делился со мной Харпер. – Но я понятия не имею, что это за искра.

Я задумчиво пожевала губу.

– Может быть, дело в ингредиентах? – Предположила я. Харпер ничего не понял, только хмуро смотрел на меня. – Помнишь, что рассказывала Аньера? Для меченных не нужно разъяснений, мы просто делаем.

– Но я не меченный, – и правда, об этом я не подумала.

– Короче, давай так: закрой глаза и представь свою искру.

Харпер нахмурился, но послушно выполнил то, что я сказала. Сидел так он несколько минут. Увы – все тщетно.

– Я понятия не имею, как это должно работать, – устав так сидеть, открыл глаза и признался лич.

– Мы тоже, – поддержала я. – Хорошо, давай так: закрой глаза. – В этот раз Харпер выполнял мои указания с меньшей охотой. Но все-таки выполнил. – Представь себе… серебристый шар где-то в районе желудка. Он светится и переливается, мерцает. Он наполнен силой немертвого бога. Он переливается мощью, он едва держится, ждет, когда ты к нему прикоснешься.

Я замолчала и стала внимательно смотреть на Харпера. Он просто сидел с закрытыми глазами и никак не реагировал. Уснуть не должен, но кто его знает? Раз он не сказал мне что-нибудь вроде «да бред это все» и не бросил, значит, все не зря.

Делаю глубокий вздох и продолжаю.

– А теперь представь, что ты хочешь зажечь огонь и осветить нашу аудиторию, – говорила тихо, чтобы не спугнуть. – Ты тянешься к этому шару, погружаешь в него ладони, омываешь их силой, а затем зачерпываешь немного. Забираешь с собой, убираешь руки, сосредотачиваешься и… огонь загорается, слово маленький фонтан…

Харпер почему-то хихикает и открывает глаза, смотрит на меня.

– Я просто представил себе фонтан из пламени, прости, – продолжает хихикать он.

Гул в моей голове внезапно нарастает, демон врывается мерзким хохотом.

– Ты свои заклинания создаешь минуту, ты еще кого-то учить собралась? Ха-ха-ха! Ха!..

И тут демон запинается, мои брови ползут наверх, я смотрю через плечо Харпера, лич это отслеживает и напрягается.

– Что?! – Пугается, оборачивается и роняет челюсть.

Позади него фонтанирует пусть и небольшое, но белое пламя. Пару минут мы с Харпером завороженно наблюдаем за ним, а потом я вспоминаю о комментарии демона и заливаюсь злобным хохотом у себя в голове. Демон не отвечает, а Харпер наконец приходит в себя.

– А! – Только и может, что воскликнуть он. – А! – Затыкал на пламя. – А-а! – Теперь на меня, я уже смеюсь в голос, а он подскакивает на ноги и начинает плясать.

– Визуализация – мощная вещь, – когда мы немного успокаиваемся, с гордостью заявляю я.

– Тесса, спасибо тебе! – Берет мою ладонь в свои ледяные руки Харпер. Я даже поежилась, настолько они у него холодные. – Но как ты поняла, что делать?

Я немного поборолась с собственной гордыней, которая купалась в лучах славы, а затем ответила:

– Это было лишь предположение, не получилось, я бы придумала что-нибудь еще, – сообщила я.

– А что? – Харпер с воодушевлением смотрел на меня.

Я задумалась и поняла, что в голове свистит ветер.

– Ну, этот вариант сработал, так что прибережем, – рассмеялась я. Харпер тоже хохотал, заполнив мою неловкую паузу. – К тому же я все еще не поблагодарила тебя за вчерашнее.

– За что это? – Искренне удивился Харпер.

– И за то, что ты пошел со мной, и за то, как защищал, – смутившись, напомнила я.

Харпер сам смутился, но покраснеть не позволяла смерть.

– Знаешь, я ведь умер, спасая своего друга, – признался Харпер. – На нас напали, а я бросился его защищать. Я не задумывался об этом. Просто загородил его собой. Как и тебя вчера.

Я медленно улыбнулась, это признание тронуло до глубины души.

– Но я тебе не была подругой, – заметила я.

– Ну и что? Если можешь помочь, надо помогать, – серьезно заявил он.

Я смотрела в его бесцветные глаза и удивлялась тому, как совершенно незнакомый человек удивляет меня своей искренностью, в то время, как близкие люди…

Впрочем, лучше не ворошить прошлое. Точно не мое.

– Мне жаль, что ты